有種保健品叫葉黃素，功能從保護眼睛到抗氧化，被宣傳得挺神奇。其實這個東西很多人應該都接觸過，葉黃素是一種類胡蘿蔔素，廣泛存在於植物中，容易溶解於脂肪。濃度低時呈現黃色，濃度高時偏向橙紅色。
如果雞吃了這種色素，葉黃素可以累積到皮膚和蛋黃中。雞皮發黃更受消費者喜愛，而顏色深的雞蛋更會被認為「有營養」而且「更好吃」，所以雞飼料中加入葉黃素就可以投消費者之所好。
「飼料中添加色素」會被許多人當作「造假」而口誅筆伐，但如果葉黃素是來自「天然飼料」，那麼就會備受吹捧。其實添加的葉黃素一般是從萬壽菊中萃取的，算起來應該比那些野草蔬菜「高檔」多了。不過雞也分不清吃的色素是來自「天然飼料」還是「人工添加」，反正只要吃了，就能讓蛋黃變得更加誘人。
作為色素，除了添加到飼料中，它直接用於食品中表現得很一般——跟其他的天然色素一樣，穩定性不夠好，價格卻還很貴。
如果只能做飼料添加劑，那麼葉黃素怎麼也只能流連於販夫走卒之間。但它自有不同之處：人的視網膜黃斑部上存在著大量的葉黃素！
眼睛是人體中最容易被光傷害的器官。進入眼睛的光線，藍光部分需要被葉黃素吸收。此外，光線產生的自由基，也可以被葉黃素所清除。有一種非常常見的老年疾病叫「老年性黃斑部退化」，簡稱AMD，一般從50歲之後就可能出現，年紀越大出現比例越高。開始是視力下降，惡化之後會導致失明。
有大量的研究證實吃了富含葉黃素的食物或者葉黃素補充劑之後，血液中的葉黃素濃度會升高，而視網膜黃斑上的葉黃素也會增加。也就是說，人體中的葉黃素的確可以透過吃來補充。
但是補充了之後有沒有用呢？
螢幕藍光超傷眼！吃葉黃素真的能保護眼睛嗎？
有過一些小規模研究或者流行病學調查，結果認為「可能有用」。2001年，美國國立衛生研究院（NIH）下屬的眼科研究所支持進行了一項與年齡老化相關的眼睛疾病研究，簡稱AREDS。這項研究設計了一個含有500毫克維生素C、400單位維生素E、15毫克β-胡蘿蔔素、80毫克鋅和2毫克銅的複合配方。
試驗持續了5年，結果是服用符合配方的AMD病人症狀嚴重惡化的比例要比服用安慰劑的病人低25%。這個結果對於膳食補充劑來說，是很好的效果了。所以，美國眼科學會推薦用這個配方來降低AMD惡化的風險。
不過這個配方有兩個問題。一是β-胡蘿蔔素可能增加吸煙者的肺癌風險，二是這個劑量的鋅已是「安全攝入量」的2倍。在2006年，NIH又開始了AREDS的第二期試驗。這次試驗也是為期5年，考察添加魚油、葉黃素與玉米黃素、去掉β-胡蘿蔔素以及減少鋅等修改配方的效果。
這項實驗還在進行的時候，保健品廠家們就已經迫不及待地依據這項研究的設計來推銷產品了。2013年結果公佈，結論是：在原來的配方基礎上，增加魚油、葉黃素與玉米黃素都沒有額外的效果。不過，如果病人吃的是不含β-胡蘿蔔素的配方，那麼增加葉黃素和玉米黃素就有明顯的效果。此外，如果病人的飲食中葉黃素和玉米黃素的含量低，那麼添加了這兩種色素的配方也顯示了效果。
研究者對這一結果的解釋是：葉黃素和β-胡蘿蔔素同屬類胡蘿蔔素，在吸收上存在競爭，所以葉黃素和蘿蔔素的作用可能被β-胡蘿蔔素掩蓋了。這一結果的價值在於，可以用葉黃素和玉米黃素來帶代替配方中的β-胡蘿蔔素，從而避免了後者可能帶來的爭議。
因為葉黃素也是一種抗氧化劑，所以保健品推銷中也把各種抗氧化劑的「可能作用」，比如抗癌、保護心血管等等。需要說明的是，這些「功效」主要是靠「猜想」，而沒有什麼像樣的科學證據支持。
葉黃素對眼睛的保護作用在理論上合理，也有一些實驗證據的支持。它廣泛存在於食物之中，安全方面也沒有太多的擔心。綜合權衡風險與好處，不僅保健品行業，眼科專業人士組成的美國驗光協會，也推薦透過食品或者補充劑來攝入葉黃素與玉米黃素以保護眼睛。
攝入葉黃素首選的途徑還是常規飲食，深綠色蔬菜、甜椒、豌豆、綠花椰菜、南瓜、玉米、雞蛋等等，都是葉黃素和玉米黃素的良好來源。目前沒有推薦攝入量，一般認為每天幾毫克到10毫克左右。
